잠꼬대 단순한 습관일까? 잠꼬대의 원인(뇌가 보내는 경고 신호일 수도 있다)

잠꼬대 단순한 습관일까?

 

많은 사람들이 잠을 자는 동안 무의식적으로 말을 하게 되는 경험을 한다. 이는 ‘잠꼬대’라고 불리는 현상으로, 대부분은 무해하고 일시적인 행동으로 간주된다. 그러나 때때로 이러한 현상이 반복되거나 강도를 더해 일상생활에 영향을 미칠 경우, 그 원인과 이유를 제대로 이해하고 필요한 조치를 취하는 것이 중요하다. 이번 글에서는 잠꼬대가 발생하는 이유와 주요 원인들을 과학적인 근거를 바탕으로 정리해보고자 한다. 시간이 없으시다면 밑에 그림에 보러가기를 눌러 고치는 방법을 알아두시면 도움될겁니다.

 

잠꼬대를 상세한 방법으로 고치는 방법을 알려드립니다.

 

잠꼬대란 무엇인가?

잠꼬대는 수면 중 무의식적으로 말을 하는 수면 관련 행동장애의 일종이다. 대부분의 경우 명확한 문장을 말하기보다는 의미 없는 소리, 단어, 혹은 문장 일부를 말하는 형태로 나타난다. 의학적으로는 ‘수면 중 언어 표현(somniloquy)’이라 불리며, 수면의 어떤 단계에서도 발생할 수 있지만, 주로 렘(REM)수면이나 비렘(NREM)수면의 1단계와 2단계에서 많이 일어난다.

 

잠꼬대의 주요 원인

1. 수면 단계의 변화

사람의 수면은 여러 단계로 나뉘며, 각 단계에서는 뇌의 활동 수준이 다르다. 특히 렘수면 단계는 꿈을 꾸는 단계로, 뇌가 활발하게 작동하지만 근육은 대부분 마비된 상태이다. 이때 억제되지 않은 언어 중추의 일부가 활성화되면 꿈에서의 대사를 실제로 말로 내뱉게 되는 것이다. 또한 비렘수면의 얕은 단계에서도 신체적 움직임과 함께 간헐적인 언어 표현이 발생할 수 있다.

2. 스트레스와 정서적 불안

현대 사회에서는 스트레스와 정서적인 긴장이 수면의 질에 큰 영향을 미친다. 과도한 스트레스를 받은 날이나 감정적으로 불안정한 상태에서 잠들 경우, 뇌는 수면 중에도 여전히 불안정한 신경 상태를 유지하게 된다. 이로 인해 수면 중에 억제되지 않은 감정이나 생각이 언어로 표현되어 잠꼬대가 발생할 수 있다. 특히 분노, 슬픔, 공포 등의 감정이 강할수록 더욱 또렷하고 격한 형태의 잠꼬대가 나타날 수 있다.

3. 수면 부족

수면이 부족하면 뇌는 효율적인 수면 단계 조절이 어려워지며, 이에 따라 수면 중 이상행동이 발생할 가능성이 높아진다. 잠꼬대도 그 중 하나로, 특히 불규칙한 수면 습관이나 과도한 피로가 누적되었을 때 자주 발생한다. 이는 뇌의 억제 기능이 약화되기 때문으로 분석된다.

4. 약물 및 알코올의 영향

특정 약물이나 알코올은 뇌의 신경전달물질에 영향을 주어 수면의 질과 구조를 변화시킨다. 특히 수면제, 항우울제, 항히스타민제, 또는 진정제 등을 복용할 경우 잠꼬대를 유발하거나 악화시킬 수 있다. 또한 알코올 역시 수면 구조를 방해하며, 깊은 수면을 얕은 수면으로 바꾸는 작용을 하여 무의식적인 언어 표현을 자극할 수 있다.

5. 유전적 요인

잠꼬대는 유전적인 성향도 무시할 수 없다. 가족 중에 수면 중 말하는 습관을 가진 사람이 있다면, 유전적으로 같은 행동이 나타날 가능성이 높다. 실제로 쌍둥이 연구에서는 일란성 쌍둥이의 경우, 둘 다 잠꼬대를 하는 비율이 높게 나타났다. 이는 뇌의 수면 패턴을 조절하는 유전자가 부분적으로 관련되어 있을 수 있음을 시사한다.

6. 기타 수면장애와의 연관성

잠꼬대는 단독으로 발생하기도 하지만, 다른 수면장애와 함께 나타나는 경우도 많다. 예를 들어, 수면 중 이상행동 중 하나인 몽유병, 야경증, 렘수면행동장애(RBD) 등과 동반되어 나타나는 경우가 있다. 특히 렘수면행동장애의 경우 꿈에서 행동을 그대로 따라하며 말과 행동을 함께 하는 특징이 있어, 위험한 상황을 초래할 수도 있다.

잠꼬대의 유형

잠꼬대는 내용이나 빈도, 강도에 따라 다양한 유형으로 분류될 수 있다. 일반적으로는 다음과 같이 구분된다.

• 의미 없는 소리: 대부분의 잠꼬대는 단어로 인식하기 어려운 소리 수준이다.
• 짧은 단어 또는 구절: ‘안 돼’, ‘하지 마’와 같이 짧은 문장이 나타날 수 있다.
• 대화형 잠꼬대: 어떤 질문에 대답하거나 혼잣말처럼 이어지는 형태도 있다.
• 감정 표현이 강한 경우: 분노, 웃음, 울음 등을 동반하며 꿈의 감정을 표현하는 경우다.

치료가 필요한 경우

일반적으로 잠꼬대는 치료가 필요하지 않다. 하지만 다음과 같은 경우에는 전문가의 진료가 필요할 수 있다.

• 잠꼬대가 너무 자주 발생해 본인이나 타인의 수면을 방해할 때
• 잠꼬대 내용이 폭력적이거나 욕설 등 사회적으로 문제가 될 수 있는 경우
• 몽유병이나 야경증, 렘수면행동장애가 의심될 때
• 잠꼬대와 함께 신체 움직임이 동반되어 수면 중 부상을 유발할 위험이 있을 때

이 경우, 수면 클리닉에서 수면다원검사(Polysomnography)를 통해 정확한 진단을 받을 수 있으며, 필요 시 약물 치료나 행동치료, 생활습관 개선 등의 조치를 병행하게 된다.

 

 

잠꼬대는 대부분 무해하고 자연스러운 수면현상이지만, 그 빈도와 내용에 따라 생활에 불편을 줄 수 있다. 본인의 수면 습관을 점검하고 필요한 경우 전문가의 상담을 받는 것이 중요하다. 특히 스트레스와 수면의 질은 밀접하게 연결되어 있으므로, 평소 건강한 수면 환경을 유지하는 것이 잠꼬대를 줄이는 데 큰 도움이 된다. 만약 가족이나 파트너가 잠꼬대에 대해 걱정하고 있다면 이를 가볍게 넘기기보다는 원인을 찾아보고 적극적으로 대처하는 태도가 필요하다.